乐施会创立于1976年，当时一群志愿人士走在一起，开设二手商品店，为世界各地的扶贫工作筹款。在1970、1980年代，乐施会初期的行动，包括了倡议以公义原则对待当时处身香港的越南船民/难民，以及在1984年向埃塞俄比亚的饥荒灾民伸出援手。目前，乐施会在全球70个国家 / 地区推展工作项目。