上海外国语大学研究生教育始于1954年。1981年，上外成为全国首批具有硕士学位授予权单位；1983年，上外开始拥有博士学位授予权。1998年，为了加强研究生教育工作，上外成立了研究生院（筹），研究生教育得到进一步发展。